Die Prävention von Leberzirrhose ist entscheidend für die Reduzierung von Leberkrebs-Todesfällen

Ein neues klinisches Update der American Gastroenterological Association (AGA) kommt zu dem Schluss, dass der wirksamste Weg zur Senkung der Sterblichkeitsrate bei Leberzellkrebs, der häufigsten Form von primärem Leberkrebs, darin besteht, einer Leberzirrhose vorzubeugen, bevor sie sich entwickelt.

Die in der Fachzeitschrift »Gastroenterology« veröffentlichte Aktualisierung betont, dass eine frühzeitige Erkennung entscheidend ist, da eine heilende Behandlung möglich ist, wenn ein Leberzellkrebs (HCC) im Frühstadium entdeckt wird. In der Praxis kommt dies jedoch nach wie vor viel zu selten vor. Dem Artikel zufolge werden nur etwa 30 bis 40 % der HCC-Fälle frühzeitig diagnostiziert, und weniger als jede*r vierte Patient*in mit Leberzirrhose wird regelmäßig überwacht.

Der Artikel macht deutlich, dass die Prävention von Leberkrebs nicht auf eine einzige Ursache reduziert werden kann. Virale Hepatitis, insbesondere Hepatitis B und Hepatitis C, ist weltweit nach wie vor eine der Hauptursachen für Leberzirrhose und Leberzellkrebs, und die Aktualisierung spricht sich nachdrücklich für Impfungen, Früherkennung und den Zugang zu Behandlungen aus. Gleichzeitig betonen die Autor*innen, dass sich die Epidemiologie im Wandel befindet. In den Vereinigten Staaten gewinnen nicht-virale Lebererkrankungen zunehmend an Bedeutung, insbesondere die metabolisch bedingte steatotische Lebererkrankung (MASLD) und alkoholbedingte Lebererkrankungen. Mit anderen Worten: Die künftige Belastung durch Leberkrebs wird zunehmend nicht nur von der Infektionskontrolle abhängen, sondern auch davon, wie die Gesundheitssysteme auf alkoholbedingte Schäden und Stoffwechselerkrankungen reagieren.

An dieser Stelle rückt Alkohol stärker in den Fokus. Die Aktualisierung stellt Alkohol zwar nicht als einzige oder vorherrschende Ursache für Leberkrebs insgesamt dar, stellt jedoch klar fest, dass alkoholbedingte Lebererkrankungen eine zunehmend häufige Ursache für Leberzellkrebs sind. Der Mechanismus ist bekannt: Chronischer starker Alkoholkonsum kann zu Leberentzündungen, Fettansammlungen, Fibrose und schließlich zu einer Leberzirrhose führen, was wiederum das Risiko für Leberkrebs drastisch erhöht. Die erste Empfehlung der Studie als bewährte Praxis lautet daher, Alkoholkonsumstörung als Teil der Kernstrategie zur Senkung der Morbidität und Mortalität bei Leberzellkrebs zu erkennen und zu behandeln. Außerdem wird darauf hingewiesen, dass Prävention nicht allein auf die klinische Versorgung beschränkt sein sollte. Verhaltensinterventionen, die medikamentöse Behandlung der Alkoholkonsumstörung sowie umfassendere Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit wie Alkoholsteuern und Aufklärungskampagnen werden als relevante Bestandteile der Prävention genannt. Das ist wichtig, da dadurch die Alkoholpolitik in einen Rahmen zur Prävention von Leberkrebs eingebettet wird und nicht nur in einer enger gefassten Diskussion über Sucht oder Lebensstil behandelt wird.

Das AGA-Update hebt zudem eine praktische Herausforderung hervor. Da MASLD und alkoholbedingte Lebererkrankungen einen wachsenden Anteil an Leberzirrhose und Leberkrebs ausmachen, steigt auch die Zahl der Menschen, die möglicherweise überwacht werden müssen. Die Überwachung ist jedoch nach wie vor unvollkommen. Derzeit bleibt der empfohlene Standard eine Ultraschalluntersuchung plus Alpha-Fetoprotein-Bestimmung alle sechs Monate für Patient*innen mit ausreichendem Risiko, insbesondere für diejenigen mit Leberzirrhose und einige Patient*innen mit chronischer Hepatitis B. Der Artikel stellt fest, dass dieser Ansatz die Chancen auf eine frühere Krebserkennung und den Zugang zu einer kurativen Behandlung verbessert, jedoch auch Einschränkungen hinsichtlich der Sensitivität aufweist und in der klinischen Praxis zu selten angewendet wird. Neue blutbasierte Biomarker und bildgebende Verfahren sind vielversprechend, doch die Autor*innen hüten sich davor, sie überzubewerten. Sie kommen zu dem Schluss, dass diese neueren Methoden vor dem routinemäßigen Einsatz noch validiert werden müssen.

Wichtig ist, dass die Aktualisierung auch zurückhaltender ist, als es manche Presseberichte oft sind. Sie empfiehlt keine flächendeckende Überwachung für alle Menschen mit einer Lebererkrankung und stellt ausdrücklich fest, dass eine Überwachung für Menschen ohne Leberzirrhose – unabhängig von der Ursache – nicht ratsam ist, da die jährliche Inzidenz zu gering ist. Außerdem erinnert sie Ärzt*innen daran, die möglichen Nachteile von Vorsorgeuntersuchungen abzuwägen, darunter falsch-positive Befunde, Ängste, zusätzliche Untersuchungen und finanzielle Belastungen. Diese Abwägung ist wichtig. Die Botschaft lautet nicht, dass mehr Vorsorgeuntersuchungen immer besser sind, sondern dass gezieltere Prävention und gezieltere Überwachung erforderlich sind.

Insgesamt vermitteln die neuen Empfehlungen der AGA eine klare Botschaft: Die größte Chance, die Zahl der Todesfälle durch Leberkrebs zu senken, liegt im Vorfeld, also bevor sich der Krebs entwickelt. Das bedeutet, die Hepatitis-Impfung und ‑Behandlung auszuweiten, die Versorgung bei metabolischen Lebererkrankungen zu verbessern und alkoholbedingte Schäden sowohl im Gesundheitswesen als auch in der Politik ernst zu nehmen. Alkohol ist zwar nicht der einzige Faktor, aber zweifellos ein Teil des Problems – und angesichts der sich wandelnden Landschaft der Lebererkrankungen ein zunehmend wichtiger Faktor.

AGA-Aktualisierung zur klinischen Praxis: Risikostratifizierung und neue Überwachungsstrategien beim Leberzellkarzinom – Bericht von Expert*innen