Alkohol in Europa denormalisieren

Acht der zehn Länder mit dem höchsten Pro-Kopf-Alkoholkonsum befinden sich in Europa. Die Region weist die höchste Anzahl alkoholbedingter Todesfälle auf, was nahezu jeden elften Todesfall ausmacht.

Alkoholkonsum kann zu mehr als 200 Krankheiten führen, vor allem zu Lebererkrankungen, Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und psychischen Störungen. Alkohol führt zu Gewalt, Verkehrsunfällen, finanziellen Problemen und sozialen Schwierigkeiten.

Obwohl die gesundheitlichen Auswirkungen und gesellschaftlichen Kosten gut dokumentiert sind und es kein sicheres Konsumniveau in Bezug auf das Krebsrisiko gibt, ist der Alkoholkonsum tief in der europäischen Gesellschaft verankert. Dies wirft die Frage auf, warum der Konsum einer derart schädlichen Substanz weiterhin normalisiert wird.

Ein Hauptgrund ist, dass Alkohol häufig als wichtiger Bestandteil von Traditionen, Feiern und sozialen Ritualen betrachtet wird. Die kulturelle Akzeptanz des Alkoholkonsums wird von Generation zu Generation weitergegeben und ist somit ein fester Bestandteil sozialer Interaktionen. In Gesellschaften, in denen Alkoholkonsum die Norm ist, wird diese Praxis durch sozialen Druck aufrechterhalten. Insbesondere unter jüngeren Erwachsenen beeinflusst dabei die Zustimmung von Gleichaltrigen das Konsumverhalten.

Das Beharren auf einer Praxis rechtfertigt jedoch nicht deren Fortbestand – nur weil etwas seit Generationen in der Gesellschaft verankert ist, bedeutet das nicht, dass sich kulturelle Normen nicht ändern können. Wie das Beispiel Tabak zeigt, können sich kulturelle Normen im Laufe der Zeit ändern.

Ein weiteres wichtiges Problem ist das fehlende öffentliche Bewusstsein für alkoholbedingte Schäden. So weiß beispielsweise nur die Hälfte der Menschen in der Europäischen Union (EU), dass Alkohol Krebs verursachen kann. Noch geringer ist das Wissen über die spezifischen Krebsarten, die durch Alkohol verursacht werden können. Darüber hinaus halten sich hartnäckig Fehlinformationen, wobei viele Menschen glauben, dass Alkohol gesundheitliche Vorteile hat, etwa für die Herzgesundheit. Andere konsumieren Alkohol, um sich zu entspannen, Stress abzubauen oder soziale Kontakte zu knüpfen. Das verstärkt den regelmäßigen Konsum und verschleiert die langfristigen Risiken.

Ein dritter, wesentlicher Treiber des weit verbreiteten Alkoholkonsums ist der Einfluss der Alkoholindustrie durch aggressives Marketing und Lobbyarbeit, einschließlich unternehmerischer politischer Aktivitäten. In Marketingkampagnen wird Alkohol oft als glamourös, lustig und sozial essenziell dargestellt. Lobbyarbeit neigt hingegen dazu, Alkohol als komplexes Thema darzustellen, bei dem die kausalen Zusammenhänge zu Schäden schwer zu belegen seien, und betont, dass nur eine Minderheit von »übermäßigen Trinker*innen« betroffen sei. Solche Strategien säen Zweifel, untergraben Kampagnen des öffentlichen Gesundheitswesens und spielen die damit verbundenen Risiken herunter.

Der weltweite Markt für alkoholische Getränke erreichte im Jahr 2023 ein Volumen von rund 1,75 Billionen US-Dollar. Diese Summe übersteigt das Bruttoinlandsprodukt vieler Länder. Es wird erwartet, dass diese Zahl weiter wachsen wird. Prognosen sagen voraus, dass der Markt bis 2032 2,34 Billionen US-Dollar erreichen könnte. Die enorme Größe der Alkoholindustrie verdeutlicht ihren erheblichen finanziellen Einfluss auf globaler Ebene und macht die Bemühungen zur Regulierung des Alkoholkonsums und zur Minderung der Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit noch schwieriger.

Um das Bewusstsein für alkoholbedingte Schäden effektiv zu erhöhen, ist es entscheidend, Alkohol von kulturellen Traditionen zu entkoppeln, die Aufklärung im Rahmen des öffentlichen Gesundheitswesens zu intensivieren, den Alkoholverkauf einzuschränken und den Einfluss sowie das aggressive Marketing der Alkoholindustrie einzudämmen.

Forschungen haben gezeigt, dass robuste Aufklärungsinitiativen, wie beispielsweise Gesundheitshinweise und Kennzeichnungen auf Verpackungen, erfolgreich dabei waren, Menschen über die Risiken des Alkoholkonsums aufzuklären. Größere Warnhinweise und grafische Abbildungen auf Tabakprodukten haben in den letzten 30 Jahren zu einer erfolgreichen Reduzierung des Konsums geführt. Ähnliche Bemühungen im Bereich Alkohol stoßen jedoch auf erheblichen Widerstand seitens der Alkoholindustrie und der Regierungen.

Im Jahr 2024 schreiben nur 13 der 53 Mitgliedstaaten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in Europa Gesundheitswarnungen auf Alkoholetiketten vor. Nur drei EU-Mitgliedstaaten setzen diese Vorschrift derzeit um. Ab Mai 2026 schreibt Irland Gesundheitswarnungen auf allen verkauften alkoholischen Getränken vor. Obwohl die Alkoholkennzeichnung sowohl im Europäischen Aktionsrahmen für Alkohol 2022 –⁠ 2025 als auch im Globalen Aktionsplan der WHO für Alkohol 2022 –⁠ 2030 priorisiert wird, ist die Umsetzung nach wie vor unzureichend. Turkmenistan ist das einzige Land, das einen allgemeinen Gesundheitshinweis verwendet. Die meisten Länder sprechen dagegen nur spezifische Risikogruppen (zum Beispiel Jugendliche oder schwangere Frauen) an oder verwenden Begriffe wie »übermäßiger Konsum« oder »Alkoholmissbrauch«, wodurch das wahrgenommene Risiko minimiert wird. Die Lobbyarbeit der Alkoholindustrie beeinflusst diese Botschaften oft, indem sie die Verantwortung auf Einzelpersonen verlagert, um ihre Geschäftsinteressen zu schützen und den Alkoholkonsum in der Gesellschaft zu normalisieren.

Aktuelle Trends deuten darauf hin, dass das globale Ziel der WHO, den schädlichen Alkoholkonsum bis 2030 um 20 Prozent im Vergleich zu 2010 zu reduzieren, nicht erreicht werden wird. Angesichts des Umsatzwachstums in der Alkoholindustrie ist davon auszugehen, dass die alkoholbedingten Schäden zunehmen werden.

Zusätzlich zu Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit ist es entscheidend, dass Gesundheitseinrichtungen, Forschungsorganisationen und Interessengruppen mit gutem Beispiel vorangehen. Um den Alkoholkonsum nachhaltig zu reduzieren, müssen wir die Veränderung verkörpern, die wir anstreben. Ein einfacher, aber wirksamer Schritt wäre, den Ausschank von Alkohol auf wissenschaftlichen und globalen Konferenzen zum öffentlichen Gesundheitswesen abzuschaffen. Diese Maßnahme würde ein klares, werteorientiertes Signal senden: Öffentliche Gesundheit darf nicht für Traditionen kompromittiert werden. Indem wir die Kultur dieser Veranstaltungen umgestalten, können wir Umgebungen schaffen, in denen Gesundheit und Wohlbefinden wichtiger sind als soziale Normen, die ungesundes Verhalten aufrechterhalten.