Der schmutzige Weg der Alkoholindustrie – von der Verbreitung von Fehlinformationen bis hin zu Schäden

Diese neue Studie gibt einen Überblick über die Taktiken der Alkoholindustrie, mit denen sie die Politik beeinflusst und die öffentliche Debatte verzerrt. Das Gewinnmodell der Alkoholindustrie hängt stark davon ab, dass sie ihren Kunden Schaden zufügt. Ihre falschen Aufklärungsmaterialien, Kampagnen für »moderaten« Alkoholkonsum und Wohltätigkeitsorganisationen unterstützen dies.

Die Alkoholindustrie hat natürlich keinerlei Kompetenz in Bereichen der öffentlichen Gesundheit oder Bildung. Die Beteiligung der Alkoholindustrie (sowohl der Alkoholkonzerne als auch der von ihnen finanzierten Einrichtungen) an der Festlegung gesundheitspolitischer Agenden oder an Aktivitäten zur Gesundheitsförderung muss als unethisch und schädlich anerkannt werden.

Interessenkonflikte in der Alkoholindustrie: Der Weg der Verschmutzung von Fehlinformationen zu alkoholbedingten Schäden

Abstrakt

Die Alkoholindustrie spielt eine wichtige Rolle bei der Schädigung der globalen öffentlichen Gesundheit und beeinflusst durch Fehlinformationen, Lobbyarbeit und Selbstregulierung die Politik und die öffentliche Wahrnehmung zu ihrem Vorteil.

Dieser Artikel beschreibt die Interessenkonflikte der Alkoholindustrie, insbesondere hinsichtlich der Verbreitung irreführender Gesundheitsinformationen, ihrer Rolle in der schulischen »Aufklärung« über Alkohol und ihres Widerstands gegen evidenzbasierte Maßnahmen zur Schadensminderung. Die Aktivitäten der Industrie tragen zu einer »Verschmutzungskette« bei, die den Alkoholkonsum normalisiert und gleichzeitig dessen Zusammenhang mit Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, fetalen Alkoholspektrumstörungen (FASD) und anderen Schäden verschleiert.

Von der Alkoholindustrie finanzierte Organisationen wie Drinkaware verschweigen und verzerren die Beweise für Gesundheitsrisiken und versuchen, die Verantwortung für Schäden auf die Verbraucher*innen abzuwälzen. In Anlehnung an die Tabakindustrie plädieren die Forscher*innen für strengere Vorschriften, den Ausschluss der Alkoholindustrie aus der Gesundheitspolitik und verstärkte Aufklärungskampagnen, um den Fehlinformationen der Alkoholindustrie entgegenzuwirken. Es muss dringend gehandelt werden, um die öffentliche Gesundheit vor dem Einfluss der Alkoholindustrie zu schützen und alkoholbedingte Schäden zu mindern.

Hintergrund

Die Alkoholindustrie ist weltweit ein wesentlicher Verursacher von Gesundheitsschäden. Die Auswirkungen auf die Gesundheit der Bevölkerung sind hinreichend belegt: Krebserkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfälle, Lebererkrankungen, Suizide und psychische Gesundheitsschäden, um nur einige zu nennen.

Die weiterreichenden wirtschaftlichen Kosten für die Gesellschaft werden oft übersehen, sind jedoch erheblich. Eine Analyse des Institute of Alcohol Studies (IAS) aus dem Jahr 2024 ergab, dass Alkoholschäden England jährlich 27,44 Milliarden Pfund kosten. Diese Kosten umfassen Gewalt und Kriminalität infolge des Alkoholkonsums sowie die Kosten für den staatlichen Gesundheitsdienst NHS aufgrund alkoholbedingter Erkrankungen und Verletzungen.

Die Last dieser Gesundheitsschäden wird unverhältnismäßig stark von benachteiligten und marginalisierten Bevölkerungsgruppen getragen, wobei Frauen und Kinder besonders stark unter den Auswirkungen des Alkoholkonsums anderer Menschen leiden. Trotz der umfangreichen Schäden, die durch die Industrie verursacht werden, und ihrer Kosten für die Gesellschaft, dürfen die Industrie und ihre Vertreter*innen eine Schlüsselrolle in der Politikgestaltung, in der Bildung und, seltsamerweise, in der Gesundheitsförderung im Vereinigten Königreich und anderen Ländern spielen.

Viele der Schäden und erheblichen Interessenkonflikte werden oft nicht erkannt; Alkohol wird lediglich als ein weiteres Konsumprodukt angesehen.

Die Belastung der Menschen und des Planeten durch die Alkoholindustrie

Die Alkoholindustrie hat erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt. Ein Bericht des IAS kam zu dem Ergebnis, dass die Herstellung und der Konsum der Produkte der Alkoholindustrie 13 der 17 Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) beeinträchtigen, und kam zu dem Schluss, dass sie »Menschen in die Armut treiben oder dort halten kann, Wasser für den Anbau von Pflanzen in Gebieten verbraucht, in denen die Menschen nicht genug zu trinken haben, zu Menschenrechtsverletzungen auf der ganzen Welt beiträgt und die Klimakrise verschärft«.

Die Alkoholindustrie trägt zur Vermögensungleichheit bei. Wood und Kollegen (2021) analysierten Daten zur Vermögens- und Einkommensverteilung der größten an den US-Börsen notierten Alkohol- und anderen Unternehmen und stellten eine »doppelte Belastung durch ungleiche Verteilung« fest, bei der die sozialen und wirtschaftlichen Belastungen der Alkoholindustrie durch Gesundheitsschäden unverhältnismäßig stark benachteiligte Bevölkerungsgruppen und Regierungen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen treffen, während gleichzeitig zunehmend Vermögen und Einkommen an die privilegierte Elite transferiert werden.

Es ist auch wichtig zu beachten, dass es verschiedene Ebenen von Ungleichheiten gibt, denen bestimmte Bevölkerungsgruppen ausgesetzt sind. So sind beispielsweise Frauen und Mädchen einem erhöhten Risiko gesundheitlicher und sozialer Ungleichheiten ausgesetzt, und strukturelle industrielle Faktoren im Zusammenhang mit der Alkoholproduktion können geschlechtsspezifische Ungleichheiten verschärfen und den Kreislauf der Armut verschlimmern.

Die Alkoholindustrie belastet daher Menschen und Umwelt erheblich und verschärft Ungleichheiten innerhalb und zwischen Ländern. Gleichzeitig erhält sie freie Hand, als ob ihr Beitrag zur Gesellschaft völlig unproblematisch wäre. Entgegen den vorliegenden Erkenntnissen wird die Industrie von Regierung und Gesellschaft oft so behandelt, als sei sie ein legitimer Akteur der Gesundheitspolitik und nicht ein kommerzieller Hersteller und Vertreiber eines schädlichen, suchterzeugenden Produkts. Beispielsweise umfasst die derzeitige Tätigkeit der Alkoholindustrie im Bereich der Gesundheitsfragen auf nationaler und internationaler Ebene die Erlaubnis zur Selbstregulierung der Kennzeichnung von Alkoholprodukten, einschließlich der Bereitstellung von Gesundheitsinformationen, sowie die Erlaubnis zur Durchführung und/oder Finanzierung von Informations- und »Aufklärungskampagnen« für die Öffentlichkeit.

Solche Kampagnen werden oft von Wohltätigkeitsorganisationen der Alkoholindustrie wie Drinkaware in Großbritannien und Irland, Drinkwise in Australien und vielen anderen ähnlichen Organisationen entwickelt und durchgeführt. In vielen Ländern, darunter auch Großbritannien, sind die Alkoholindustrie und von ihr finanzierte Organisationen sehr aktiv an Grund- und weiterführenden Schulen, wo sie Kinder über Alkohol und Alkoholkonsum von Minderjährigen »aufklären«, obwohl dies mit erheblichen Interessenkonflikten verbunden ist.

Wie konnte eine so zutiefst schädliche und ungleiche Realität als normal, akzeptabel und sogar vorteilhaft angesehen werden?

Die Alkoholindustrie als Verbreiter von Fehlinformationen

So wie die Tabakindustrie, verzerren auch die Alkoholindustrie und ihre Interessengruppen die Schäden ihrer Produkte, normalisieren den Alkoholkonsum und verlagern die Schuld für die Schäden von der Industrie auf die Alkoholkonsument*innen selbst.

Beispielsweise zeigen die Erkenntnisse, dass die Alkoholindustrie über ihre Stellvertreter wie Drinkaware falsche Gesundheitsinformationen verbreitet, indem sie die Erkenntnisse über das Risiko von Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und fetalen Alkoholspektrumstörungen (FASD) leugnet und verzerrt, während sie dies vehement bestreitet und sich auf den Ruf von Wissenschaftler*innen und Kliniker*innen stützt, um ihre Aktivitäten als »gesundheitsfördernd« darzustellen.

Siehe beispielsweise Abbildung 1, eine Infografik (oder besser gesagt Fehlinfografik) von Drinkaware Ireland, die angeblich die Öffentlichkeit über die Gefahren des Alkoholkonsums aufklären soll. Beachten Sie die selektive Auslassung jeglicher Erwähnung von Krebs oder FASD, wobei letztere Auslassung dadurch erleichtert wird, dass nur eine männliche Figur dargestellt wird.

Abbildung 2 zeigt dieselbe selektive Auslassung von Krebs in einer anderen fehlerhaften Infografik, diesmal aus dem Lehrerhandbuch des Alcohol Education Trust. Beachten Sie auch die Formulierung »Wie sich ›zu viel‹ Alkohol auf den Körper auswirkt«.

Diese spezielle Fehlinformation entspricht der Leugnung der Alkoholindustrie, dass Alkohol ein von Natur aus schädliches Produkt ist. Stattdessen wird Schulkindern irreführend suggeriert, dass nur »zu viel« Alkohol für sie ein Problem darstellt.

Abbildung 3: Infografik der unabhängigen Wohltätigkeitsorganisation Cancer Research UK zu Alkohol und Krebs

Die oben genannten Verzerrungen der Beweislage wurden in einer Studie aus dem Jahr 2022 festgestellt, die zeigte, wie Initiativen von Talk About Trust (ehemals Alcohol Education Trust), der von der Alkoholindustrie finanziert wird, und Smashed, einer Theatergruppe, die von Diageo, dem Hersteller von Guinness, Smirnoff, Johnnie Walker Whisky und vielen anderen Alkoholprodukten, finanziert wird, Bildungsprogramme in Schulen im Vereinigten Königreich und, im Falle von Smashed, weltweit durchführen.

Die Materialien dieser Organisationen (und von Drinkaware, die zum Zeitpunkt der Analyse ebenfalls in Schulen aktiv war) normalisierten den Alkoholkonsum und enthielten industriefreundliche Fehlinformationen über die schädlichen Auswirkungen. So wurde beispielsweise in der Unterrichtseinheit von Drinkaware zum Thema »Verständnis« der mit Alkohol verbundenen Risiken und Schäden selektiv das Krebsrisiko ausgelassen und an anderer Stelle das Risiko von FASD (Fetale Alkoholspektrumstörung) verschwiegen.

• Krebs ist ein sensibles Thema für die Alkoholindustrie, die es vorzieht, dass Alkoholkonsument*innen nicht gut über das Risiko informiert sind.
• FASD ist ein weiterer sensibler Bereich für die Branche, und es besteht die Tendenz, dass Informationsmaterialien der Alkoholindustrie dieses Thema entweder auslassen oder explizit oder implizit leugnen, dass etwas anderes als »starker« Alkoholkonsum schädlich sein könnte.
• Von der Alkoholindustrie finanzierte Organisationen sind auch eine Quelle für industriefreundliche Fehlinformationen über die Auswirkungen von Alkohol auf das Herz, darunter auch verbreitete Mythen über die Vorteile des Rotweinkonsums.

Eindeutige Beispiele für Interessenkonflikte in der Praxis

Die oben genannte Studie führte zu einer anschließenden Untersuchung durch das britische medizinische Fachmagazin BMJ, in der die Aktivitäten von Organisationen mit Verbindungen zur Alkoholindustrie an Schulen und Universitäten untersucht wurden. Diese Aktivitäten sind eindeutige Beispiele für Interessenkonflikte in der Praxis.

Die Alkoholindustrie steht in einem schwerwiegenden und gefährlichen Interessenkonflikt zwischen ihren Aktivitäten im Bereich der Gesundheitsaufklärung und der Beeinflussung der Politik einerseits und ihren kommerziellen Prioritäten andererseits.

1. Um die Gesundheit zu verbessern, müssten ihre gesundheitsbezogenen Aktivitäten den Konsum reduzieren – wenn sie tatsächlich funktionieren würden (was sie nicht tun).
2. Ihre kommerziellen Prioritäten bestehen jedoch darin, den Konsum zu fördern, bestehende Märkte zu erweitern und neue Märkte zu erschließen. Um dies zu erreichen, richten sie sich sowohl im Vereinigten Königreich als auch international an Frauen und junge Menschen.

Dabei sind sie sehr erfolgreich: Die Branche erzielt erhebliche Gewinne durch den Verkauf eines schädlichen Produkts, wie eine Analyse aus dem Jahr 2018 zeigt, die ergab, dass die Branche in hohem Maße finanziell vom starken Alkoholkonsum abhängig ist.

Kurz gesagt, das Gewinnmodell der Alkoholindustrie hängt stark davon ab, dass sie ihren Kunden Schaden zufügt. Ihre falschen Aufklärungsmaterialien, Kampagnen für »moderaten« Alkoholkonsum und Wohltätigkeitsorganisationen unterstützen dies.

Solche Interessenkonflikte führen zu Krebserkrankungen, Schlaganfällen, FASD-Fällen und vielem mehr. Dennoch darf die Industrie unverständlicherweise Einfluss auf die Politikgestaltung und die Öffentlichkeit nehmen, einschließlich Kinder und Jugendliche, und ihr wird die Selbstregulierung der Kennzeichnung ihrer Produkte anvertraut – ein Vertrauen, das sie missbraucht, indem sie die Kennzeichnung vorhersehbar dazu nutzt, die Öffentlichkeit falsch zu informieren. Darüber hinaus ist Drinkaware (im Gegensatz zu anderen kommerziellen Verursachern von Schäden) ein Partner des Ministeriums für Gesundheit und Soziales in England.

Der politische Einfluss der Industrie umfasst auch Lobbyarbeit, Politikersetzung und ‑verzögerung sowie die Finanzierung industriefreundlicher Forschung, um die zugrunde liegende Evidenzbasis zu verzerren – einschließlich Forschung, die die These fördert, dass Wein gut für das Herz ist. Diese Aktivitäten der Alkoholindustrie werden leider von Regierungen, Kliniker*innen, Wissenschaftler*innen und Institutionen unterstützt, von denen viele die Pflicht haben, die Interessen der Öffentlichkeit an erste Stelle zu setzen.

Schlussfolgerung

Dieses Papier gibt einen Überblick über die Taktiken der Alkoholindustrie, mit denen sie die Politik beeinflusst und die öffentliche Debatte verzerrt. Da die Praktiken der Alkoholindustrie weitgehend mit denen anderer gesundheitsschädlicher Industrien wie der Tabakindustrie übereinstimmen, sollten sie auf die gleiche Weise reguliert und bekämpft werden.

Vor allem muss allgemein anerkannt werden, dass die Alkoholindustrie natürlich keinerlei Kompetenz in Bereichen der öffentlichen Gesundheit oder Bildung besitzt. Die Beteiligung der Alkoholindustrie (sowohl der Alkoholkonzerne als auch der von ihnen finanzierten Einrichtungen) an der Festlegung gesundheitspolitischer Agenden oder an Gesundheitsförderungsmaßnahmen muss als unethisch und schädlich anerkannt werden.

Empfehlungen und weiteres Vorgehen

Aus der Tabakkontrolle lässt sich viel lernen, unter anderem über die Bedeutung von Gegenmarketing, um die Öffentlichkeit und die Politik für die Taktiken der Alkoholindustrie zu sensibilisieren und vor den Risiken einer Zusammenarbeit mit und der Annahme von Gesundheitsratschlägen von Frontgruppen wie Drinkaware, Talk About Trust, Educ’ Alcool und anderen nachweislich alkoholindustriefreundlichen Fehlinformationsquellen zu warnen. Dazu gehört daher:

1. Schutz der Gesundheitspolitik vor unzulässiger Einflussnahme durch die Alkoholindustrie.
2. Anfechtung der Behauptungen der Industrie hinsichtlich Fachwissen, Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und Engagement für Sicherheit und Wissensgenerierung.
3. Lehren aus der Tabakkontrolle ziehen: Die Auflösung von Frontorganisationen der Alkoholindustrie wie Drinkaware, Drinkwise (in Australien) und anderen fördern, wie es mit von der Tabakindustrie finanzierten Gruppen wie dem Tobacco Institute Research Committee geschehen ist, das gegründet wurde, um Zweifel an dem kausalen Zusammenhang zwischen Rauchen und Krebs zu säen.
4. Verdeutlichen, dass Wissenschaftler*innen, Kliniker*innen und andere Personen, die ihr Fachwissen und ihren Ruf sowie den ihrer Institutionen in solche Organisationen einbringen, unethisch handeln und möglicherweise gegen die Nolan-Prinzipien und die ethischen Standards ihrer eigenen Berufsverbände verstoßen, nach denen sie in erster Linie keinen Schaden anrichten dürfen.
5. Entbindung der Alkoholindustrie von der Verantwortung für die Kennzeichnung von Alkoholprodukten. Es hat sich wiederholt gezeigt, dass sie diese Möglichkeit nutzt, um die Öffentlichkeit falsch zu informieren.
6. Zusammenarbeit mit der Öffentlichkeit, um das Bewusstsein für die Strategien und Taktiken der Alkoholindustrie und anderer gesundheitsschädlicher Branchen zu schärfen. Dies wird dazu beitragen, solchen Strategien entgegenzuwirken und Unterstützung für politische Maßnahmen zu gewinnen, die zur Prävention von Alkoholschäden erforderlich sind.
7. Anerkennung der Tatsache, dass Fehlinformationen der Alkoholindustrie menschliche Folgen haben, sowie Analyse, Dokumentation und Sensibilisierung für diese Folgen. Dazu gehört die Berechnung des Anteils von Krebserkrankungen und Fällen von FASD, die auf Fehlinformationen der Alkoholindustrie und der Wohltätigkeitsorganisationen und anderen Organisationen, die diese verbreiten, zurückzuführen sind.

Es gibt noch viel mehr, was getan werden kann, angefangen mit der Umsetzung der evidenzbasierten Maßnahmen, von denen wir wissen, dass sie funktionieren – dies sind die »Best Buys« der Weltgesundheitsorganisation, darunter:

• Erhöhung der Verbrauchsteuern auf alkoholische Getränke;
• Verabschiedung und Durchsetzung von Verboten oder umfassenden Beschränkungen für die Werbung für Alkohol; und
• Verabschiedung und Durchsetzung vernünftiger Beschränkungen hinsichtlich der physischen Verfügbarkeit von Alkohol im Einzelhandel.

Die Gewährleistung einer genauen und umfassenden Kennzeichnung von Alkoholprodukten – die im Gegensatz zur derzeitigen Praxis völlig unabhängig von der Alkoholindustrie umgesetzt werden muss – ist ebenfalls von entscheidender Bedeutung für den Schutz der öffentlichen Gesundheit.

Das Erkennen und Ablehnen von Interessenkonflikten ist ein wichtiger erster Schritt zur Umsetzung dieser Maßnahmen. Das »Good Governance Toolkit« von Brook & Korner zum Umgang mit Interessenkonflikten in lokalen Behörden ist ein wichtiges praktisches Hilfsmittel für diese Aufgabe und kann branchenübergreifend eingesetzt werden.