Warum die Alkoholindustrie alles daran setzt, die Menschen über die Risiken von FASD im Unklaren zu lassen

Das ist die einfache Botschaft, von der die Alkoholindustrie nicht möchte, dass Sie sie sehen – ein Warnsymbol, das die Öffentlichkeit über die Gefahren des Alkoholkonsums während der Schwangerschaft aufklären soll.

Angesichts ihres Widerstands gegen die gesundheitsbezogene Kennzeichnung von Alkoholprodukten in Irland stellt sich die Frage, warum die Industrie nicht möchte, dass die Öffentlichkeit mit Botschaften konfrontiert wird, die über die gesundheitlichen Gefahren von Alkohol aufklären – beispielsweise, dass Alkohol Lebererkrankungen verursacht, dass ein direkter Zusammenhang zwischen Alkohol und tödlichen Krebserkrankungen besteht und welche Gefahren der Alkoholkonsum während der Schwangerschaft birgt.

Der einfache Grund dafür ist, dass Alkohol kein gewöhnliches Konsumgut ist – es handelt sich um eine regulierte, giftige und psychoaktive Substanz, bei der es keine unbedenkliche Menge gibt, die die Gesundheit nicht beeinträchtigt. Darüber hinaus schädigt Alkohol nicht nur diejenigen, die ihn konsumieren, sondern der Alkoholkonsum während der Schwangerschaft ist auch die häufigste vermeidbare Ursache für neurologische Entwicklungsstörungen.

Das öffentliche Wissen über die alkoholbedingten Schäden ist zwar gering, doch angesichts des wachsenden Bewusstseins durch gesundheitsbezogene Kennzeichnungen befürchtet die Branche einen Rückgang der Verkaufszahlen ihrer Produkte. Tatsächlich haben führende Hersteller*innen wie Heineken festgestellt, dass gesundheitsbezogene Kennzeichnungen, die die Öffentlichkeit über die alkoholbedingten Schäden aufklären, ein erhebliches Risiko für ihre Gewinne darstellen.

Aus dem Bericht des Vorstands von Heineken für das Jahr 2024

Risikomanagement: Gesetzliche Änderungen im Zusammenhang mit Alkohol – Was könnte passieren?
Das Thema Alkohol und Gesundheit steht in vielen Märkten im Fokus der Aufmerksamkeit. Dies könnte die Gesetzgeber dazu veranlassen, weitere Maßnahmen zu ergreifen, die den Handlungsspielraum von HEINEKEN einschränken, beispielsweise durch Beschränkungen oder Verbote in den Bereichen Werbung und Marketing, Sponsoring, Produktverfügbarkeit, die Anbringung von Gesundheitswarnungen auf Etiketten, erhöhte Steuern und Abgaben oder die Einführung von Mindestpreisen pro Einheit. Dies könnte zu einem Rückgang des Gesamtkonsums führen oder dazu, dass Verbraucher*innen auf andere Produktkategorien umsteigen.
Aus dem Bericht des Vorstands von Heineken für das Jahr 2024

Was sind fetale Alkoholspektrumstörungen (FASD)?

Die fetale Alkoholspektrumstörung (FASD) ist eine Gruppe von Störungen, die durch pränatale Alkoholexposition verursacht werden und mit einer Reihe lebenslanger körperlicher, geistiger, lernbezogener/pädagogischer, sozialer und verhaltensbezogener Schwierigkeiten einhergehen. FASD umfasst das fetale Alkoholsyndrom (FAS), das partielle fetale Alkoholsyndrom, alkoholbedingte Geburtsfehler und die DSM-5-Neuroentwicklungsstörung – pränatale Alkoholexposition. Die Symptome von FASD können von Kind zu Kind variieren, sind jedoch lebenslang vorhanden.

FASD ist oft eine unsichtbare Behinderung, doch der pränatale Alkoholkonsum ist die häufigste vermeidbare Ursache für neurologische Entwicklungsstörungen. Nach Angaben der irischen Gesundheitsbehörde (HSE) weist nur ein kleiner Teil der Kinder mit FASD sichtbare Gesichtsmerkmale (Gesichtsdysmorphie) auf, während die Mehrheit der Kinder mit FASD bei der Geburt keine sichtbaren Anzeichen einer Behinderung aufweist. Tatsächlich treten die durch FASD bedingten Schwierigkeiten möglicherweise erst im Vorschul- oder Schulalter zutage.

Erschreckenderweise gibt es in Irland keine einheitlichen Diagnosestandards oder Leitlinien für die Diagnose oder Behandlung von Kindern mit FASD. Es gibt keine nationale Strategie zur Prävention von FASD oder zum Umgang mit Kindern und Erwachsenen mit FASD.

Es gibt jedoch eine Reihe von Maßnahmen und Strategien, die Schritte zur Reduzierung des Alkoholkonsums während der Schwangerschaft und zur Prävention von FASD beinhalten. Eine dieser Maßnahmen ist die Kennzeichnung von Alkoholprodukten mit Gesundheitshinweisen, doch wie wir später sehen werden, ist die Umsetzung dieser Maßnahme derzeit durch die Alkoholindustrie gefährdet.

Was sind die Ursachen für FASD?

FASD wird durch den Konsum jeglicher Menge Alkohol zu jedem Zeitpunkt ab sechs Wochen vor der Empfängnis (bei beiden Elternteilen) und während der gesamten Schwangerschaft verursacht.

Alkohol ist ein Teratogen, also eine Substanz, die sich während der Schwangerschaft negativ auf den Embryo und den Fötus auswirkt. Folglich wird FASD durch pränatale Alkoholexposition verursacht und geht mit einer Reihe von lebenslangen körperlichen, geistigen, schulischen, sozialen und verhaltensbezogenen Beeinträchtigungen einher. Daher ist bei der Planung einer Schwangerschaft oder während der Schwangerschaft keine Alkoholmenge unbedenklich.

Alkohol wirkt sich nachteilig auf das sich entwickelnde Gehirn und auf die Organe des Körpers aus. Je mehr Alkohol während der Schwangerschaft konsumiert wird, desto größer ist das Risiko für die Entwicklung des Embryos und des Fötus.

Wie Dr. Mary T. O’Mahoney, Beraterin für öffentliche Gesundheit und Mitglied des Royal College of Physicians of Ireland (RCPI), erklärte:

Keine noch so geringe Menge Alkohol ist in keiner Phase der Schwangerschaft für Ihr Baby unbedenklich.«

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat in ihrem Globalen Aktionsplan Alkohol Maßnahmen zur Prävention des Alkoholkonsums während der Schwangerschaft und zur Vorbeugung von FASD gefordert.

Alkoholkonsum des Vaters

Der Alkoholkonsum des Vaters stand lange Zeit im Schatten der Aufmerksamkeit, die dem Alkoholkonsum der Mutter galt. Dabei ist vielen Menschen möglicherweise nicht bewusst, dass der Alkoholkonsum des Vaters vor der Schwangerschaft das Risiko für FASD erhöhen kann. Dies ist besonders besorgniserregend, da Männer mehr Alkohol trinken, häufiger Rauschtrinken betreiben und eher eine Alkoholkonsumstörung entwickeln als Frauen..

In der Vergangenheit konzentrierte sich die Forschung zu Fruchtbarkeit und Fortpflanzung vor allem auf Frauen, während die männliche Seite kaum Beachtung fand oder untersucht wurde. Es gibt jedoch zunehmend Forschungsarbeiten zur Rolle des Alkoholkonsums des Vaters vor der Schwangerschaft, wobei mehrere Studien darauf hinweisen, dass der Alkoholkonsum des Vaters vor der Empfängnis eine Rolle bei der Entstehung von FASD spielt.

Alkoholkonsum der Mutter

Wie bereits dargelegt, kann Alkoholkonsum nicht nur den Alkoholkonsument*innen selbst, sondern auch anderen Personen in deren Umfeld Schaden zufügen. Ein klassisches Beispiel für diesen Schaden für Dritte ist der Schaden, der durch Alkoholkonsum während der Schwangerschaft verursacht wird.

Alkohol ist ein Teratogen, also eine Substanz, die sich während der Schwangerschaft negativ auf den Embryo und den Fötus auswirkt und die die Plazenta leicht passieren kann, was zu Schädigungen des Gehirns und anderer Organe des sich entwickelnden Embryos und Fötus führt. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Öffentlichkeit weiß, dass es keine evidenzbasierte, genau definierte und sichere Alkoholmenge gibt, die während der Schwangerschaft konsumiert werden kann, um zu verhindern, dass ein Kind mit FASD geboren wird.

Wie häufig tritt FASD auf?

Internationale Studien bestätigen, dass die FASD-Raten umso höher sind, je höher der Alkoholkonsum in einem Land ist. Dieser Zusammenhang zwischen pränataler Alkoholexposition und FASD ist stark und zeigt sich in allen Studien einheitlich, unabhängig von Land, Nationalität, ethnischer Zugehörigkeit und sozioökonomischer Gruppe.

Schätzungsweise 10 % aller Schwangerschaften weltweit sind Alkohol ausgesetzt. In Irland liegt dieser Anteil deutlich höher: Vier von fünf Erstschwangerschaften sind Alkohol ausgesetzt, und fast jede zweite (45 %) ist einem hohen Risiko ausgesetzt.

Es überrascht nicht, dass Irland angesichts dieses hohen Alkoholkonsums während der Schwangerschaft weltweit den dritthöchsten FASD-Vorkommensgrad aufweist, von dem laut HSE möglicherweise bis zu 7,4 % der Bevölkerung betroffen sind. Nach den besten verfügbaren Erkenntnissen werden jedes Jahr etwa 600 irische Babys mit dem fetalen Alkoholsyndrom (FAS) geboren, und jährlich kommen zudem 9- bis 10-mal so viele Babys zur Welt, die an anderen mit FASD verbundenen Erkrankungen leiden.

Dem steht eine geschätzte weltweite Prävalenzrate von 0,8 % gegenüber, wobei die Europäische Region der WHO mit 19,8 pro 1.000 Einwohner die höchste Prävalenz aufwies. Die höhere Rate in Europa – wie auch in Irland – ist nicht überraschend, da Europa weltweit die Region mit dem höchsten Pro-Kopf-Alkoholkonsum ist.

FASD vorbeugen

FASD lässt sich verhindern, indem man vor der Empfängnis und während der Schwangerschaft alkoholfrei lebt. Dies erfordert jedoch Handeln seitens der Regierung und der Gesundheitsbehörde auf nationaler Ebene.

Von zentraler Bedeutung für die Prävention von FASD ist eine behördenübergreifende Strategie, die evidenzbasierte Maßnahmen zur Verringerung von FASD vorantreibt und bei Verdacht auf eine FASD-Diagnose oder bei einer bestätigten Diagnose geeignete Untersuchungs- und Interventionsstrategien fördert. Derzeit gibt es in Irland keine solche nationale Strategie zur Prävention von FASD oder zum Umgang mit Kindern und Erwachsenen mit FASD.

Die wirksamste Maßnahme zur Senkung der FASD-Inzidenz besteht darin, den Pro-Kopf-Alkoholkonsum der Bevölkerung zu verringern, und der wichtigste Weg, dies zu erreichen, ist die Umsetzung der »Best Buys« der WHO im Bereich Alkohol. Dabei handelt es sich um Regelungen zu Preis, Werbung/Marketing und Verfügbarkeit von Alkohol. Solche Interventionen sind die wirksamsten politischen Maßnahmen, die Regierungen ergreifen können, um zumindest einen Teil der durch Alkohol verursachten Schäden, wie beispielsweise FASD, aufzuhalten.

Darüber hinaus sind Aufklärungskampagnen, routinemäßige Vorsorgeuntersuchungen und Kurzinterventionen durch medizinisches Fachpersonal, gesundheitliche Unterstützung für Schwangere, Fortbildungs- und Weiterbildungsmaßnahmen für das Personal sowie Forschung und Überwachung im Bereich der öffentlichen Gesundheit erforderlich, ebenso wie die rechtzeitige Diagnose und Behandlung von Kindern mit FASD.

Eine weitere zentrale Präventionsmaßnahme sind Warnhinweise zu Schwangerschaft auf Alkoholprodukten, um die Öffentlichkeit über die Gefahren des Alkoholkonsums während der Schwangerschaft aufzuklären. Genau das soll ab Mai 2026 durch die irische Kennzeichnungspflicht für Gesundheitsinformationen auf Alkoholprodukten erreicht werden. Allerdings sind diese Warnhinweise erneut durch die Alkoholindustrie bedroht.

Es ist unverantwortlich, aber nicht überraschend, dass die Alkoholindustrie sich gegen Gesundheitshinweise auf Etiketten wehrt, die die Öffentlichkeit über die Risiken im Zusammenhang mit Alkohol und Schwangerschaft aufklären sollen. Die Branche will einfach nicht, dass die Menschen wissen, dass es keine Alkoholmenge gibt, deren Konsum während der Schwangerschaft als sicher gilt, und dass man sein Baby dem Risiko von FASD aussetzt, wenn man während der Schwangerschaft Alkohol trinkt.

Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Frauen dabei unterstützt werden, ihre Schwangerschaft alkoholfrei zu gestalten, und dass das Gesundheitswesen den Betroffenen einheitliche Empfehlungen zum Alkoholkonsum während der Schwangerschaft gibt. Zwar ist FASD vollständig vermeidbar, wenn während der Schwangerschaft auf Alkohol verzichtet wird, doch muss anerkannt werden, dass manche Frauen zusätzliche Unterstützung benötigen, um alkoholfrei zu leben, und ihnen sollte der Zugang zu diesen Hilfsangeboten erleichtert werden.

Unterstützung für Menschen mit FASD

Derzeit gibt es keine nationale Strategie und kein Versorgungsmodell für Kinder und Erwachsene mit FASD. Infolgedessen erhalten viele von ihnen nicht die Betreuung und Unterstützung, die sie benötigen.

Daher ist es unerlässlich, dass das Gesundheitsministerium und die Gesundheitsbehörde HSE ein Versorgungsmodell sowie gesetzliche Leitlinien für FASD entwickeln. Als Teil dieses Versorgungsmodells muss der Staat die »International Classification of Function«> (ICF) einführen – ein validiertes Instrument zur standardisierten Bedarfsermittlung – und Maßnahmen sowie Unterstützungsangebote für Kinder und Erwachsene mit FASD bereitstellen.

Die Entwicklung und Einführung von Unterstützungsangeboten für Menschen mit FASD muss zudem regional ausgewogen erfolgen, damit diese in allen Teilen des Landes verfügbar sind. Darüber hinaus ist es unerlässlich, dass die Unterstützungsangebote sowohl für Erwachsene als auch für Jugendliche verfügbar sind, sobald diese das 18. Lebensjahr vollendet haben.

Abbildung eines Etiketts mit Gesundheitshinweisen zu Alkohol

Die Bedeutung der gesundheitsbezogenen Kennzeichnung von Alkohol

Die Kennzeichnung von Alkohol mit Gesundheitshinweisen ist von zentraler Bedeutung, um die Öffentlichkeit über die Gefahren des Alkoholkonsums während der Schwangerschaft aufzuklären, und wird von Fachleuten aus dem Gesundheitswesen und der Medizin nachdrücklich empfohlen. Es überrascht nicht, dass die Alkoholindustrie die Einführung der Alkoholkennzeichnung mit allen Mitteln bekämpft hat. In jüngster Zeit hat die Industrie versucht, die Handelskonflikte zwischen der EU und den USA zu nutzen, um sich für eine Verschiebung oder Aufhebung der Kennzeichnung einzusetzen. Um dies zu erreichen, hat die Alkoholindustrie erneut fälschlicherweise behauptet, dass die Kennzeichnung den irischen Exporten schaden werde. Leider scheinen einige Medienvertreter*innen und Regierungsmitglieder auf diese List hereingefallen zu sein.

Tatsächlich handelt es sich bei der Kennzeichnung um eine Gesundheitsfrage, die absolut nichts mit dem Export zu tun hat; tatsächlich stellen die Vorschriften keinerlei Belastung für Exportunternehmen dar, da die Maßnahmen ausschließlich für in Irland verkaufte Waren gelten. Was Importe, kleine Hersteller*innen oder selbst hergestellte Produkte betrifft, so liegt die rechtliche Verpflichtung zur Sicherstellung der Kennzeichnung bei den Alkoholhändler*innen und nicht bei den Herstellern*innen. Daher kann ein Supermarkt oder ein Spirituosenfachgeschäft einfach einen Aufkleber auf das Produkt anbringen. Es sei auch darauf hingewiesen, dass Hersteller*innen bereits eine Reihe von Etiketten für verschiedene Märkte produzieren, darunter auch für die USA, die ihre eigenen spezifischen Anforderungen haben.

Solche Versuche, die Kennzeichnung von Alkoholprodukten zu verhindern, sind nichts Neues. Die Alkoholindustrie hat sich über 20 Jahre lang gegen die Einführung verbindlicher Vorschriften für gut sichtbare Warnhinweise zu den Risiken einer Schwangerschaft in Australien und Neuseeland gewehrt. Diese wurden schließlich im Jahr 2020 verabschiedet und traten im August 2023 in Kraft. Selbst jetzt gibt es noch deutliche Probleme bei der Einhaltung der Vorschriften: Studien zeigen, dass trotz einer großzügigen dreijährigen Übergangsfrist nur 63 % der Produkte den Warnhinweis tragen.

Es ist nun sieben Jahre her, dass das Gesetz über die öffentliche Gesundheit (Alkohol) Warnhinweise für Schwangere auf Alkoholprodukten gesetzlich vorgeschrieben hat; daher ist es unerlässlich, dass es zu keinen Verzögerungen kommt und dass diese Maßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit den gesetzlich festgelegten Zeitrahmen einhalten. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Alkoholindustrie so wichtige Botschaften jahrzehntelang hinauszögert, wie sie es in Australien getan hat.

Gesundheitsbezogene Angaben auf Alkoholverpackungen sind unerlässlich, um die Menschen in die Lage zu versetzen, fundierte Entscheidungen in Bezug auf Alkohol und ihre Gesundheit zu treffen. Der Warnhinweis, während der Schwangerschaft keinen Alkohol zu konsumieren, kann dazu beitragen, die Zahl der FASD-Fälle in Irland zu senken. Von dem Zeitplan für die Einführung dieser Kennzeichnung darf nicht abgewichen werden.